STORIE D’INGEGNO

E DI CORAGGIO

PROFILI DI DONNE

CHE HANNO FATTO L’ITALIA

Senato della Repubblica

In copertina:

illustrazione dal De Mulieribus Claris

di Giovanni Boccaccio (XV secolo)

Master of the Coronation of the Virgin [Public domain],

via Wikimedia Commons

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PRESENTAZIONE

La nazione italiana esiste da quasi un millennio come unità culturale e linguistica, pur nella diversità delle sue componenti, poiché si è formata nei secoli dell’Alto Medioevo, raccogliendo una preziosa eredità romana: «quella umile Italia [...] per cui morì la vergine Cammilla, Eurialo e Turno e Niso di ferute», come scrisse Dante Alighieri nel primo canto dell’Inferno, guardando, non a caso, a Virgilio. L’Italia, dunque, si è forgiata nel corso di ricche e tormentate vicende storiche, che hanno prodotto un insieme di esperienze e di tradizioni forse senza eguali nel mondo, radicate in un terreno comune. Questa nazione – «che aveva conosciuto solo l’universalismo religioso e il federalismo politico» (Giovanni Spadolini) – è vissuta per oltre un millennio senza uno Stato unitario e tuttavia gli italiani si sono sentiti tali, avendo la percezione di essere parte di una comunità abbastanza omogenea, anche se all’interno di confini vaghi e talvolta mutevoli, caratterizzata da forme d’integrazione di prìncipi e signori, dalla circolazione delle carriere di magistrati e di militari, dal movimento di capitali, di idee e di progetti politici.

All’edificazione e alla crescita della nazione hanno contribuito nei secoli uomini e donne di ogni ceto e di ogni condizione, talvolta misconosciuti, la cui memoria merita di essere tramandata affinché apporti linfa a un’identità bisognosa di essere continuamente ravvivata, pur all’interno della nuova «comunità di destini» cui apparteniamo, l’Europa, che vive fin dai tempi delle cattedrali e delle università del Medioevo. La presente raccolta di ritratti vuole offrire un «campionario» dell’apporto delle donne alla storia e alla cultura nazionale, intendendo per cultura «la dimora abituale dell’uomo, ciò che caratterizza tutto il suo comportamento e il suo modo di vivere, persino di abitare e di vestirsi, ciò ch’egli trova bello, il suo modo di concepire la vita e la morte, l’amore, la famiglia e l’impegno, la natura, la sua stessa esistenza» (Giovanni Paolo II). Un campionario volutamente ridotto, per cominciare a sbirciare in un album di famiglia, e volutamente disomogeneo, per dar conto delle tante pieghe di un mondo variegato.

Pietro Grasso
Presidente del Senato della Repubblica

INTRODUZIONE

I criteri adottati per la selezione delle protagoniste, nonché per l’individuazione dell’arco cronologico, possono essere discutibili, e qualunque soluzione sarebbe comunque criticabile. Quanto alla cronologia, se la nozione d’Italia come entità unitaria risale già al secolo XIII, quando nasce e si sviluppa una civiltà avvertita anche al di là delle Alpi come italiana, non appare incongruo aprire la pubblicazione con Matilda di Canossa, vissuta a cavallo dei due secoli precedenti, forse la prima «italica» – fra regine, nobili e badesse – a raggiungere livelli di grande responsabilità. E non è neppure azzardato chiudere la carrellata nel 1848, un attimo prima che la millenaria nazione si rivesta dell’abito unitario, e farlo affiancando alla «gran contessa» Matilde la popolana Luisa Battistotti Sassi, distintasi come combattente durante le cinque giornate di Milano.

Fra le due, numerose altre figure – presentate con brevi cenni biografici in ordine cronologico –, talune note al grande pubblico, altre solo agli specialisti, ma tutte importanti per l’affermazione dell’identità italiana. Gli ambiti in cui hanno operato sono i più vari, da quelli tradizionali dell’arte, in tutte le sue sfaccettature, dell’educazione e dell’assistenza, ad altri come la politica, l’imprenditoria, il giornalismo e le scienze, senza trascurare il ruolo svolto dai monasteri femminili come centri di produzione, diffusione e conservazione della cultura. Sono state inserite nella raccolta anche alcune donne, fra le tante, nate fuori dai confini geografici italiani e però – in un contesto storico in cui la dimensione nazionale era considerata solo uno degli aspetti della vita associata – integratesi con naturalezza nel «sistema Italia». Resta il rimpianto di non poter indicare almeno un nome rappresentativo di quelle attività che per le loro modalità operative, discrete e meno appariscenti, hanno prodotto uno stuolo di silenziose, ma non per questo meno significative, protagoniste delle arti minori, contribuendo al buon nome e all’economia del Bel Paese, anche se la storia solo raramente ce ne ha tramandato il ricordo.

Elisabetta Serafin
Segretario Generale del Senato della Repubblica

STORIE D’INGEGNO
E DI CORAGGIO

MATILDE DI CANOSSA
(1046-1115)

L’immagine del sacro romano imperatore Enrico IV di Franconia, che nel freddo gennaio del 1077 si aggira per tre giorni e tre notti intorno al castello di Canossa, sull’Appennino reggiano, per ottenere la remissione della scomunica da papa Gregorio VII, e impressa nella memoria di tutti noi. E con essa la figura, un po’ piu sfocata, di Matilde di Toscana – duchessa secondo l’uso longobardo, o marchesa secondo quello dei Franchi, oppure semplicemente contessa, come amava farsi chiamare – che aveva ospitato il pontefice appunto nel maniero familiare.

Nata nel 1046, probabilmente a Mantova, da Bonifacio di Canossa e da Beatrice di Lotaringia, di stirpe reale, che era riuscita a imporle il nome della nonna materna, Matilde si trova a vivere da protagonista il periodo piu turbolento dello scontro fra il papato e l’autorita imperiale, che la consueta espressione «lotta per le investiture» non aiuta a comprendere fino in fondo. Sara un’assidua sostenitrice dei pontefici – e in particolare di Gregorio VII, di cui peraltro condivideva gli intenti riformatori della Chiesa – sia per tradizione familiare, sia per esperienza personale. Infatti, quando Bonifacio viene assassinato nel 1052 e Beatrice sposa in seconde nozze Goffredo il Barbuto, duca della Bassa Lotaringia, l’imperatore Enrico III non approva l’unione delle due potenti casate e imprigiona Matilde con la madre, portandole a Spira, dove saranno liberate solo dopo la morte di Enrico, nel 1056.

Nel 1076, scomparsa la madre, Matilde entra in pieno possesso dei domini familiari, estesi su buona parte dell’Italia settentrionale e centrale, e per i quali passavano tutte le vie, di acqua e di terra, che collegavano Roma con il nord. Li governera per quarant’anni, reggendo l’urto tremendo con l’imperatore, guidando tante volte in battaglia le sue schiere e guadagnandosi l’affetto e il rispetto dei sudditi, espressi cosi dal benedettino Donizone, suo confessore e biografo di corte: «Può infatti l’agricoltore guidare l’aratro e solcare la terra / i tori domare egli può, pascolarli e lavorare sicuro; / il viandante intraprendere può il viaggio tranquillo /e chi naviga non deve temere i pirati del Po / finché gode Matilde di questa vita terrena».

Quando muore nella localita emiliana di Bondeno di Roncore, nel 1115, finalmente riappacificata con l’Impero, viene sepolta nel monastero di San Benedetto di Polirone, presso Mantova, uno dei tanti beneficiati dalla sua famiglia, ma nel 1634 le sue spoglie sono trasferite per volonta di papa Urbano VIII a Roma, in San Pietro, e deposte in un sontuoso monumento eretto da Gian Lorenzo Bernini. Il suo era stato un coraggioso tentativo di costruire, dando compattezza a possedimenti eterogenei, un principato «italico», analogo a quelli che nello stesso periodo di tempo venivano eretti in altre parti d’Europa. Forse, se avesse avuto un erede, il suo progetto sarebbe stato coronato da successo; invece, nei suoi domini, quelli non trasferiti alla Santa Sede, sarebbe fiorita la civilta comunale.

Matilde di Canossa

Monumento funerario di Matilde
di Canossa eretto da Gian Lorenzo
Bernini in San Pietro a Roma

COSTANZA D’ALTAVILLA
(1154-1198)

Mentre nell’Italia centro-settentrionale, all’alba del secolo XII, si afferma il minuto mosaico comunale, l’intero Mezzogiorno e la Sicilia – strappata agli arabi fra il 1061 e il 1091 – sono unificati imprevedibilmente dai cavalieri normanni, giunti in Italia gia nella prima meta del secolo XI, dapprima come pellegrini, quindi come mercenari, infine con ambizioni sempre piu alte, grazie al loro valore militare. I normanni, guidati dalla Casa d’Altavilla, danno alla nuova entita politica un carattere unitario mantenutosi per oltre sette secoli, fino all’unificazione italiana del 1861: il regno – denominato di Sicilia, poi di Napoli e infine delle Due Sicilie – acquisira da allora una fisionomia istituzionale propria e inconfondibile, che conservera anche quando verra inserito in spazi politici ed economici sovranazionali, come quello del Sacro Romano Impero, con Federico II di Svevia nel secolo XIII e con Carlo V d’Asburgo nel XVI.

Madre proprio di Federico II e moglie di un altro imperatore, Enrico VI di Svevia, Costanza nasce nel 1154 a Palermo – capitale del «regno del sole», secondo la definizione dello storico inglese John Julius Norwich – dalla francese Beatrice di Rethel e dal normanno Ruggero II d’Altavilla, che era stato incoronato re di Sicilia il giorno di Natale del 1130, a completamento della grande opera di unificazione del Mezzogiorno d’Italia. Dante Alighieri la evoca due volte nella Commedia, dando credito alla diceria secondo la quale papa Lucio III l’aveva costretta a rinunciare ai voti monacali per sposare appunto Enrico.

Il padre Ruggero, morto prima che la figlia nascesse, era convolato a terze nozze pur di assicurarsi un erede, avendo perso prematuramente quattro dei cinque figli maschi. A sua volta Costanza tardera a garantire una discendenza a se e al regno: contrariamente agli usi del tempo, si sposa, con un ventenne, a poco piu di trent’anni, il che contribuisce ad alimentare la leggenda che volesse entrare in convento; cosa ancora piu inconsueta, partorisce l’unico figlio all’eta di quarant’anni, il 26 dicembre 1194. Il giorno precedente il marito Enrico era stato incoronato re di Sicilia, dopo aver combattuto per cinque anni contro il conte Tancredi di Lecce, un nipote illegittimo di Ruggero II, che la nobilta isolana aveva proposto come sovrano «nazionale», opposto al candidato d’Oltralpe. Costanza, regina consorte e reggente in assenza dell’imperatore, non si limita a svolgere una funzione rappresentativa; anzi, a fronte della durezza, e talvolta della crudelta, di Enrico VI nei confronti degli oppositori locali, si fa ripetutamente portavoce della tradizione siciliana. E, quando il marito scompare improvvisamente a trentun’anni, regge il governo con energia, anche se per un solo anno. Muore, infatti, quarantaquattrenne, nel novembre del 1198, e viene sepolta nella cattedrale di Palermo, vicino al padre Ruggero II. Donna dalla forte volonta e fiera della dignita regale, era riuscita a difenderla per se e per il figlio Federico, che aveva allora quasi quattro anni di eta e che grazie all’impegno materno potra ascendere al trono imperiale nel 1211.

Costanza d’Altavilla

Biografia di Costanza d’Altavilla nel
De mulieribus claris di Giovanni
Boccaccio, stampato a Berna nel 1539

ELEONORA D’ARBOREA
(1347 CIRCA - 1404 CIRCA)

Nella divisione fra due Italie originata dalla discesa dei longobardi nella Penisola, nel 568, che apre la strada a una distinzione fra i territori occupati dai nuovi arrivati e quelli romano-bizantini, la Sardegna ricade nella seconda sfera. Nel tempo l’isola, insieme ad altre realta – Venezia, Napoli, Amalfi – si emancipa dalla tutela bizantina e diventa di fatto indipendente. Ha inizio cosi, intorno al secolo IX, il periodo dei giudicati, una forma originale di governo che durera per circa seicento anni, finche le pressioni prima delle due repubbliche marinare di Pisa e Genova e poi del Regno di Aragona limitano l’autonomia sarda, fatta eccezione per il giudicato di Arborea. Eleonora nasce a Molins de Rei, in Catalogna, intorno al 1347, da Mariano IV dei Bas-Serra – reggente del giudicato fino al 1376 – e dalla nobile catalana Timbora di Rocaberti. Prima del 1376 sposa il quarantenne Brancaleone Doria per stabilire un’alleanza stabile fra i «giudici», cioe i governanti, di Arborea e l’importante casato genovese, da sempre su posizioni antiaragonesi. Dopo l’assassinio del fratello, Eleonora si proclama «iudicissa» di Arborea secondo l’antico diritto regio sardo per cui le donne potevano succedere al padre o al fratello, e guidando a cavallo le schiere dei suoi fedeli, spegne con insospettata energia ogni resistenza. Dopo un duro confronto con il sovrano Pietro IV d’Aragona, ottiene che la carica di giudice sia affidata al proprio primogenito Federico, minorenne, tenendo lei la reggenza. Federico muore pochi anni dopo e gli subentra il fratello Mariano, sempre sotto la guida materna.

Eleonora garantisce la difesa della sovranita e dei confini del giudicato, ottiene il consenso dei maggiorenti delle citta e dei villaggi giudicali, abbandona definitivamente la politica autoritaria del fratello Ugone III e attua un’opera di riordino e di sistemazione definitiva degli ordinamenti e degli istituti giuridici locali. In particolare, revisiona la Carta de Logu – raccolta di leggi in lingua sarda rimasta in vigore fino al 1827 – a suo tempo promulgata dal padre. Dopo essere riuscita a completare il progetto paterno di riunire quasi tutta l’isola sotto il proprio scettro, ricacciando in alcune fortezze sulla costa le truppe aragonesi, deve cedere di fronte alle terribili epidemie di peste nera che decimano la popolazione. Negli ultimi anni si ritira dalla politica attiva, lasciandola al marito e al giovane figlio Mariano V; secondo la tradizione muore verso il 1402, forse di peste, in un luogo imprecisato. La Sardegna ne fara la propria eroina.

Eleonora d’Arborea

La Carta de Logu in un’edizione

commentata, stampata a Roma nel 1805

COMPIUTA DONZELLA
E NINA SICILIANA
(SECOLO XIII)

Nonostante il pluralismo e la varieta istituzionale – realta comunali nell’Italia centro-settentrionale, nascente Stato della Chiesa nell’Italia centrale, monarchia normanno-sveva nel Mezzogiorno –, inizia a configurarsi nella Penisola, fra i secoli XII e XIII, uno spazio politico sentito e considerato in modo unitario. Da allora, al suo interno, era nata e si era venuta sviluppando anche una civilta letteraria e artistica sempre piu caratterizzata come italiana, all’interno della quale vanno segnalate significative presenze femminili. Pertanto, non bisogna considerare come eccezioni in un universo maschile poetesse quali la toscana Compiuta Donzella e la sua contemporanea Nina Siciliana, che si contendono il titolo di prima donna a poetare in volgare.

Della loro vita si conosce poco, salvo che sono vissute entrambe nel secolo XIII. Nina, forse abbreviazione di Antonina, nata a Palermo o a Messina, grazie alla passione per la poesia della regina Costanza d’Altavilla incontra la scuola poetica siciliana, alla quale si ispira, senza trascurare l’influsso della lirica dei trovatori provenzali. Di lei restano due componimenti inclusi nella raccolta Sonetti e canzoni di diversi antichi autori toscani, edita da Giunti nel 1527 a Firenze, che racchiude anche i sonetti di Dante da Maiano, trovatore di Fiesole, con cui era in corrispondenza amorosa. A Dante, che le aveva espresso stima per i suoi versi, senza pero rivelare la propria identita, risponde con un sonetto che cosi si apre: «Qual sete voi, si cara preferenza / Che fate a me senza voi mostrare?». L’ammiratore replica con altri versi, formando un acrostico che rivela il proprio nome:

«Di ciò ch’audivi dir primieramente, gentil mia donna, di vostro laudore,

Avea talento di saver lo core se fosse ver ciò ben compitamente.

Non come audivi il trovo certamente, ma per un cento di menzogna fore,

Tanto v’assegna saggia lo sentore che move e vèn da voi, sovrasaccente.

E poi vi piace ch’eo vi parli, bella, s’el cor va da la penna svarïando».

Della rimatrice fiorentina non e noto se Compiuta Donzella sia il nome o lo pseudonimo. «Compiuta» era un termine diffuso a Firenze per indicare una cosa «terminata, perfetta» e, nell’ambito morale, una persona «piena di virtu», mentre con «donzella» si indicava piu o meno lo stato civile, in questo caso «signorina». E poiche in una lettera del poeta Guittone d’Arezzo viene indicata come «Donna Compiuta», e probabile che alla fine si sia sposata, anche se nel sonetto A la stagion che ‘l mondo foglia e fiora – uno dei tre pervenutici – lascia intendere di essere stata maritata a forza:

«Ca lo mio padre m’ha messa ‘n erore, e tenemi sovente in forte doglia:

donar mi vole a mia forza segnore, ed io di ciò non ò disio né voglia,

e ‘n gran tormento vivo a tutte l’ore; però non mi ralegra fior né foglia».

Proprio dall’epistolario di Guittone si comprende che la poetessa era conosciuta nell’ambito toscano e che i suoi versi erano particolarmente apprezzati; egli sottolinea, in particolare, che l’essere stato contemporaneo di Compiuta era stato per lui e per la sua generazione un grande privilegio: «Per che non degni fummo che tanta preziosa e mirabele figura, come voi siete, abitasse intra l’umana generazione d’esto seculo mortale».

Testi poetici di donne diverse, raccolti
e pubblicati da Ludovico Domenichi
a Lucca nel 1559

CATERINA DA SIENA
(1347-1380)

Con la larga partecipazione popolare alla vita pubblica, sia pure vissuta nell’ambito della «fazione» e dei vincoli di consorteria, e con l’attenzione delle élite alle esigenze cittadine, tradottasi spesso in committenze artistiche e architettoniche e in un ricco apparato di servizi sociali, la civilta comunale costituisce una delle piu tipiche componenti dell’identita storica italiana. Il comune e, pero, anche in balia di precari equilibri interfamiliari, instabilita strutturali e conflitti cronicizzati, che raggiungono l’apice nel secolo XIV.

In un’epoca cosi travagliata Caterina Benincasa rifulge soprattutto come artefice di riconciliazione nelle famiglie e nella societa. Nata a Siena nel 1347, ventiquattresima figlia del tintore Jacopo e di Lapa de’ Piacenti, fin da giovanissima respinge con fermezza i progetti matrimoniali dei suoi genitori e riesce, a sedici anni, a entrare fra le Terziarie Domenicane. Trascorrera la sua breve vita coniugando momenti di orazione nella sua «cella», la stanzetta riservatale nella casa paterna, con l’impegno sociale e politico, consumando la sua esistenza al servizio dei poveri, della citta natale e dell’Italia.

La «cella» diventa presto luogo d’incontro di artisti e di dotti, tutti piu istruiti di lei, che per lungo tempo non era riuscita ne a leggere ne a scrivere. Inoltre, assiste i malati dell’ospedale di Santa Maria della Scala, soprattutto quelli piu abbandonati, e si dedica alla pacificazione delle famiglie senesi rivali, subendo qualche volta l’accusa di protagonismo. Dalla sua stanzetta di via dei Tintori parte un fiume di lettere, quasi quattrocento, dettate ai suoi discepoli e indirizzate a uomini di governo e legati pontifici – che incita a guardare non alla propria volonta ma al bene generale – nonche anche a gente comune. Questo ricco epistolario, che le ha fatto meritare l’appellativo di prima scrittrice in lingua italiana, rivela una competenza inaspettata in una persona cosi semplice. Vi sono affrontati gli argomenti piu vari, politici, sociali, morali e religiosi, con particolare attenzione alla pacificazione dell’Italia, al ritorno della sede pontificia a Roma e alla riforma della Chiesa.

Ottiene il suo successo piu vistoso spingendo il papa Gregorio XI, un francese, a tornare a Roma dopo quasi settant’anni di «cattivita avignonese», secondo il termine indirettamente coniato da Francesco Petrarca per indicare la permanenza obbligata dei pontefici ad Avignone dal 1309 al 1377. E quando l’antipapa Clemente VII invia in Italia i mercenari bretoni per deporre il legittimo pontefice, Caterina fa appello ad Alberico da Barbiano, fondatore della Compagnia di San Giorgio, interamente composta da miliziani italiani, che umilia l’esercito avversario nella battaglia di Marino. Definita dal papa Urbano VI come novella Matilde di Canossa, muore a trentatre anni, a Roma, in via del Papa, oggi via di Santa Chiara, ed e sepolta sotto l’altare maggiore della chiesa di Santa Maria sopra Minerva. Lascia, come messaggio sempre valido, l’esortazione rivolta al suo discepolo Stefano Maconi e a tutti i suoi compagni di azione: «Se sarete quello che dovete essere, metterete fuoco in tutta Italia...».

Caterina da Siena

Statuti della Compagnia di Santa
Caterina in Fontebranda, a Siena

MARGHERITA BANDINI DATINI
(1360-1423)

La civilta dei comuni e anche una civilta del commercio e dei mercanti. Tra la fine del secolo XIII e l’inizio del XIV ne e all’avanguardia la Toscana, il cui fiorino d’oro, coniato per la prima volta nel 1252, diventa uno dei piu pregiati mezzi di scambio della finanza internazionale. E poiche le esigenze professionali portano il mercante – e il banchiere – a scrivere, producendo documenti di tipo pratico ma anche letteratura, la Toscana conosce una grande diffusione della lingua «volgare», cioe popolare, scritta. A testimonianza di cio vi e il ritrovamento, nel secolo XIX, in una stanza segreta del suo palazzo, del ricchissimo archivio di Francesco Datini, imprenditore internazionale, noto come il «mercante di Prato», che rappresenta con le sue 140.000 lettere e gli oltre 500 fra registri e libri di conto una fonte unica per la storia del mondo mercantile medioevale. Fra questi documenti merita attenzione la ricca corrispondenza con Margherita Bandini, sua sposa ma anche uno dei suoi piu fidati manager.

Margherita nasce a Firenze nel 1360 circa da Domenico e da Lionora Gherardini. Il padre, accusato di tradimento, viene giustiziato e gli vengono confiscati i beni, cosicche la moglie Lionora deve rifugiarsi nella provenzale Avignone, presso alcuni parenti. Qui Margherita conosce Francesco, che ha gia quarant’anni, e che la sposa nel 1376; entrambi si trasferiscono sei anni dopo a Prato, dove il mercante costruisce il suo palazzo, primo esempio di dimora signorile toscana.

Da allora Margherita, soprattutto durante i lunghi viaggi di lavoro di Francesco, si prende cura delle abitazioni, dei beni e degli affari di famiglia, che spaziavano dal grano alla lana, dal pellame agli oggetti preziosi, fino alla gestione di una compagnia bancaria. Gestisce i prestiti, riceve le mercanzie, effettua i pagamenti, dispensa consigli su varie materie, mostrandosi capace di tener testa con determinazione a un uomo di grande carattere. Inoltre, cura la corrispondenza con parenti, amici, impiegati e soci, e segue le case, i poderi e la servitu accogliendo illustri personaggi, come Francesco Gonzaga, signore di Mantova, il cardinale Pietro d’Ailly, legato pontificio ad Avignone, e perfino il re Luigi II d’Angio, di passaggio a Prato. Le centinaia di lettere inviate al coniuge in trentasei anni di matrimonio «costituiscono una delle più rare testimonianze di scrittura femminile medievale – com’e scritto sul sito del Fondo Datini, che ha curato la digitalizzazione di tutto il carteggio conservato nell’immenso archivio. In piccola parte autografe, per la maggior parte dettate ad uno scrivano che, fedelmente, registra le parole facendo del documento anche un reperto di oralità, esse restituiscono una parabola di vita, di sentimenti, di relazioni» e costituiscono una fonte straordinaria per conoscere la psicologia e le condizioni di vita di una donna del Trecento.

Margherita non avra la gioia di una discendenza ma accogliera nella sua casa Ginevra, forse una figlia naturale del marito, ed anche il genero, quando la fanciulla si sposera. Alla morte di Francesco, nel 1410, si trasferisce a Firenze, dove muore nel 1423 e viene sepolta in Santa Maria Novella, come si conveniva alle persone di riguardo.

Margherita Datini con la figlia Ginevra

ISOTTA NOGAROLA
(1418-1466)

L’Umanesimo del secolo XV, caratterizzato da una rinnovata fiducia nelle capacita e nelle possibilita dell’uomo e dal ritorno ai testi dell’antichita, e inizialmente un’esperienza culturale italiana, che vede non poche donne attratte dallo studio delle lettere e della filosofia, come Costanza Varano, Cassandra Fedele, Cecilia Gonzaga, Isabella Sforza, Alessandra Scala, Laura Cereta, Olimpia Morata, Isotta Nogarola.

Isotta nasce a Verona nel 1418 da Leonardo, di nobile famiglia, e dalla padovana Bianca Borromeo. Rimane orfana di padre in giovane eta e l’educazione sua e della sorella Ginevra viene curata innanzitutto dalla madre e poi da precettori di valore, che consentono alle due giovinette di godere di un’ottima formazione. Entrano in contatto epistolare con letterati e politici, fra i quali il poeta Guarino Veronese e il patrizio veneziano Lodovico Foscarini, e la loro fama raggiunge tutto il Veneto e la Lombardia.

Quando, nel 1438, la sorella Ginevra sposa il nobile condottiero bresciano Brunoro Gambara e abbandona gli studi per dedicarsi alla famiglia, Isotta decide di continuare per la sua strada, senza seguire, come era consuetudine, la vocazione di madre o quella di religiosa. Questa nuova condizione non viene ben vista dagli studiosi del tempo e Isotta deve constatare che la condizione della donna intellettuale e divenuta piu critica rispetto all’epoca precedente. Nella difficolta di continuare a trattare con gli altri umanisti, dal 1441 sceglie il celibato volontario fra le mura domestiche, rinchiudendosi nel suo studio veronese, una sorta di cella, dove si dedichera piu agli studi di carattere sacro che a quelli classici. Pur limitando i propri contatti con la societa, mantiene una certa corrispondenza con autorevoli religiosi e perfino con i pontefici Niccolo V e Pio II, ricevendone elogi. Sembra anche che in occasione del Giubileo del 1450 abbia pronunciato un discorso davanti al papa Niccolo V a Roma, suscitandone l’ammirazione.

Vanno ricordati anche i contatti con la poetessa Costanza Varano – che invia a Isotta una composizione in versi e ne loda la «fecondita», manifestatasi non generando figli bensi tramite una ricca produzione letteraria – e il lungo rapporto epistolare con il giurista e umanista Lodovico Foscarini, esemplare per comprendere la condizione femminile nel secolo XV. Interessante a tal proposito e il confronto, poi raccolto e pubblicato dopo la morte della Nogarola, su Chi abbia maggiormente pec-cato Adamo od Eva, in cui emergera una situazione paradossale: per condannare Eva, Foscarini la dipinge forte e consapevole dei suoi atti; Isotta, invece, la rappresenta come fragile e vittima di situazioni piu grandi di lei. Nel primo caso la donna ne esce colpevole, nel secondo succube dell’uomo.

Isotta muore nel 1466, dopo aver dato un contributo notevole alla cultura accademica, non solo femminile dell’Umanesimo e del primo Rinascimento.

Isotta Nogarola

Isotta Nogarola

ANGELA MERICI
(1474-1540)

Nel 1474, all’alba del Rinascimento – in un periodo contrassegnato da grandi scoperte scientifiche e geografiche, da nuovi orizzonti artistici e nuovi fermenti intellettuali, nonche da un mutamento di sensibilita che alimenta a sua volta un’ansia di riforma interiore – nasce a Desenzano del Garda, nella Repubblica di Venezia, Angela Merici da Giovanni e da Caterina dei Biancosi, famiglia della piccola nobilta rurale. Rimasta orfana di entrambi i genitori a quindici anni, si trasferisce nella vicina Salo, accolta nella casa di uno zio materno, ed entra fra le Terziarie francescane. Sono anni preziosi per lei che, frequentando ambienti di un certo livello, acquista quella naturalezza nell’agire che le consentira di trattare con le signore dell’alta borghesia e della nobilta. Ritorna a Desenzano intorno al 1497, mantenendosi con il lavoro nel podere paterno. Nel 1516 si trasferisce in via definitiva a Brescia, su richiesta dei superiori francescani, per consolare la nobile Caterina Patengola che aveva perso marito e tre figli in breve tempo. Diventa presto guida spirituale di molte persone che vanno a farle visita per avere consigli e conforto, compresi uomini di Chiesa e altri personaggi di spicco nella societa bresciana, attratti dalla fama della sua sapienza. Quando si reca a Roma in occasione del Giubileo del 1525, papa Clemente VII, che aveva sentito parlare di lei e del suo successo sia come insegnante religiosa di giovani ragazze sia come dispensatrice di pace, la invita a restare a Roma, ma invano, perche Angela intende realizzare un progetto che ha in mente da tempo.

Il desiderio di un rinnovamento educativo e spirituale che caratterizzava quell’epoca si sarebbe manifestato con la nascita di numerose congregazioni religiose – come i Somaschi di Girolamo Emiliani, l’Ordine ospedaliero di San Giovanni di Dio detto dei Fatebenefratelli, i Gesuiti d’Ignazio di Loyola –, indirizzate pero al solo settore maschile. Angela pensa, invece, a un’istituzione dedicata alla formazione delle ragazze non solo nei campi morale e spirituale, ma anche in quelli intellettuale e professionale, attraverso una consacrazione vissuta non nei monasteri bensi nel mondo e nelle famiglie. Dopo un viaggio in Terra Santa fonda nel 1535 la prima congregazione secolare femminile, la Compagnia delle dimesse di Sant’Orsola – dette cosi perche le prime aderenti vestivano molto semplicemente – le cui suore sono ovunque note come Orsoline. Le sua idea di aprire scuole per le ragazze era rivoluzionaria, cosi come quella di attribuire dignita ad ogni condizione della donna, non solo il matrimonio e la monacazione ma anche il nubilato. Nel proprio testamento spirituale Angela tratteggia le linee essenziali del suo metodo educativo, basato tutto sul rapporto di sincero amore tra educatore ed educando e sul pieno rispetto delle liberta altrui: «Vi supplico di voler ricordare e tenere scolpite nella mente e nel cuore, tutte le vostre figliole ad una ad una; e non solo i loro nomi, ma ancora la condizione e indole e stato e ogni cosa loro. Il che non vi sarà difficile, se le abbracciate con viva carità».

Angela Merici

Regola della Compagnia di S. Orsola
di Brescia, istituita da S. Angela Merici
nel 1535

SOFONISBA ANGUISSOLA
(1532-1625)

Fra le prime pittrici del Rinascimento ad affermarsi in Italia, Sofonisba nasce a Cremona nel 1535 circa, prima di sette figli, di cui uno solo maschio, dal nobile Amilcare e da Bianca Maria Ponzoni, sposata in seconde nozze. Grazie all’interessamento del padre, appassionato d’arte, la giovane dal 1546 al 1550, con la sorella Elena, entrata poi in convento, viene educata al disegno e alla pittura nella bottega di Bernardino Campi, pittore manierista; quindi passa alla scuola di Bernardino Gatti, del quale e allieva per due anni, dedicandosi ai ritratti «dal naturale». Il padre continua a sostenere e a dare pubblicita al lavoro delle figlie: nel 1556 invia al duca di Ferrara due autoritratti di Sofonisba e fra il 1557 ed il 1558 scrive addirittura a Michelangelo Buonarroti. La fama di Sofonisba cresce tanto che il duca d’Alba persuade il re Filippo II d’Asburgo a invitarla presso la propria corte come dama della nuova regina, Isabella di Valois. La Anguissola accetta l’invito e nel 1560 giunge a Madrid, dove sviluppa ulteriormente la propria attitudine di ritrattista, eseguendo numerosi ritratti dei membri della famiglia reale; molti di questi sono andati perduti ma quelli della coppia reale sono ora conservati al Museo del Prado a Madrid. Fra i disegni che illustrano meglio la sua capacita espressiva va ricordato quello di un bimbo che piange perche morso da un gambero, al quale si sarebbe ispirato Caravaggio per il suo «Ragazzo morso da un ramarro». Anche Michelangelo ne e colpito, manifestando il proprio compiacimento in una lettera inviata al padre dell’artista.

Nel 1571 Sofonisba sposa a Madrid don Fabrizio Colonna, cavaliere siciliano, che, forse nel 1578, la conduce a Palermo, ma dopo pochi anni muore. Sofonisba decide di tornare a Cremona ma non vi arrivera mai, perche sposa Orazio Lomellino, il capitano della nave che la stava portando da Palermo a Genova. Stabilitasi in questa citta, continua a svolgere la sua attivita di ritrattista per le famiglie aristocratiche genovesi, ospitando artisti e letterati di fama, anche se, forse a causa del troppo lavoro, incomincia a perdere la vista. Negli ultimi anni di vita ritorna a Palermo, dove nel 1624 riceve la visita del pittore fiammingo Anton Van Dyck, il quale la ritrae in uno schizzo a penna, annotandovi le sue impressioni verso la pittrice novantenne e quasi cieca, ma lucida e molto vivace, ancora in grado di dare preziosi consigli, fra cui quello di «non pigliar il lume troppo alto, accio che le ombre nelle rughe della vecciaia non diventassero troppo grandi».

Sofonisba muore a Palermo nel 1626, senza aver avuto figli, e viene sepolta nella chiesa di San Giorgio dei Genovesi. Il suo successo aprira la strada a rinomate pittrici, come Fede Galizia, Barbara Longhi, Isabella Sirani, Rosalia Novelli, che abitera proprio nella casa dell’Anguissola, e Lavinia Fontana.

Autoritratto di Sofonisba Anguissola

Sofonisba Anguissola

LAVINIA FONTANA
(1552-1614)

Se Sofonisba Anguissola, sposata due volte, non era riuscita ad avere figli, Lavinia Fontana ne avra ben undici, non tutti sopravvissuti alla morte prematura, riuscendo a conciliare la propria attivita artistica e professionale con la complessa vita familiare.

Lavinia nasce a Bologna nel 1552 da Prospero – «pittore d’assai spedito pennello », a detta di Carlo Cesare Malvasia, biografo degli artisti bolognesi –, e da Antonia de’ Bonardis, e riceve i primi rudimenti dell’arte nella bottega paterna, luogo d’incontro d’intellettuali e di artisti. Ispirandosi all’Anguissola si dedica prevalentemente a ritratti di nobildonne, bambini, eruditi ed ecclesiastici, e si caratterizza per l’eccellente cura dei particolari, soprattutto negli abiti e nelle acconciature femminili. Quando, a venticinque anni, sposa l’imolese Giovan Paolo Zappi, anche lui pittore, e gia un’artista affermata: secondo il Malvasia, il prezzo di un suo dipinto equivaleva addirittura a quello delle opere di Van Dyck. Sia che abbia posto al marito la condizione di poter continuare a dipingere anche dopo il matrimonio, relegandolo – come sostengono alcune fonti – al ruolo di assistente, sia che quegli fosse un artista poco talentuoso, Lavinia diventa la prima donna dello studio pittorico di famiglia e il marito si limita a rifinire gli abiti indossati dalle persone da lei ritratte; tanto che il solito Malvasia diceva di lui: «si contentasse almeno di fare il sartore, già che il cielo non lo voleva pittore». Nel 1589 le viene commissionato un quadro per l’altare del Pantheon degli Infanti nel monastero castigliano dell’Escorial, la Sacra Famiglia con il Bambino dormiente e San Giovannino, e quattro anni dopo si aggiudica la realizzazione del dipinto con l’Assunzione della Vergine per una cappella del cardinale Paleotti nella cattedrale di San Petronio, compensato con una cifra molto elevata. Realizzera complessivamente una dozzina di pale d’altare e oltre cento opere, di cui ne sopravvivono almeno trenta.

Nel 1604 si trasferisce con tutta la famiglia a Roma, dove avra come committenti le dame dell’aristocrazia, lo stesso papa Paolo V e il nipote di questi, Scipione Borghese, il cardinale appassionato mecenate, meritando di essere soprannominata «pittrice pontificia » e soprattutto di essere la prima donna eletta fra i membri dell’Accademia di San Luca. Muore nel 1614, senza aver mai fatto ritorno a Bologna, ed e sepolta nella chiesa di Santa Maria sopra Minerva.

La sua fama, tale che il figlio Flaminio continuera a firmarsi anche con il cognome materno, sara d’esempio per le numerose artiste che verranno dopo di lei, innanzitutto Artemisia Gentileschi, degna protagonista del barocco italiano.

Autoritratto di Lavinia Fontana

Autoritratto di Lavinia Fontana

ARTEMISIA GENTILESCHI
(1593-1653)

Artemisia nasce a Roma nel 1593, primogenita di sei figli, dal pittore toscano Orazio e da Prudentia Montone, morta di parto quando lei aveva dodici anni. Esordisce nella bottega paterna, dove lavorano anche i fratelli, mostrando un talento precoce, alimentato dall’effervescente ambiente romano e dalla frequentazione di artisti del calibro di Guido Reni, del Domenichino, di Caravaggio.

La sua vita viene segnata per sempre dalla violenza subita all’eta di diciotto anni dal dissoluto pittore romano Agostino Tassi, suo maestro di prospettiva e collega del padre Orazio. Questi soltanto l’anno seguente denuncia il Tassi, che non poteva «riparare» con il matrimonio perche sposato, e il ritardo nella denuncia suscita perplessita, alimentando in alcuni il sospetto che Artemisia fosse consenziente. Alla fine di un processo eclatante l’aggressore viene condannato e sceglie l’esilio perpetuo da Roma, mentre Orazio combina per la figlia un matrimonio con l’artista fiorentino Pierantonio Stiattesi per restituirle una sufficiente «onorabilita».

Probabilmente la fama di Artemisia in tempi piu recenti e dovuta anche a questo aspetto drammatico della sua vita, che ne ha evidenziato il coraggio e il temperamento, mettendo in ombra pero la determinazione e le doti con le quali si e affermata come pittrice.

Poco dopo il matrimonio, nel 1612, si trasferisce con il marito a Firenze, dove avra quattro figli – di cui solo Prudenzia vivra a lungo – e, grazie al mecenatismo di Cosimo II de’ Medici, realizza alcune delle sue opere migliori, diventando la prima donna ad essere accolta nell’Accademia delle Arti del Disegno; qui diventa amica di Galileo Galilei, con il quale intratterra una fitta corrispondenza.

Lavora a Firenze fino al 1620, poi rientra a Roma per circa dieci anni con un intermezzo veneziano e quindi si trasferisce – ormai separatasi dal marito – a Napoli, dal 1630 al 1638, chiamatavi dal vicere. Qui incontra Velazquez, lavorando con lui per la regina Maria d’Austria, e realizza anche delle pale d’altare per il duomo di Pozzuoli. Si reca per due anni alla corte del sovrano inglese Carlo I, sulle orme del padre Orazio, che a Londra sarebbe morto nel 1639. Si ritira, infine, a Napoli, dove muore nel 1653, lasciando 34 dipinti e 28 lettere. Le sue opere rappresentano in genere donne coraggiose e determinate, d’ispirazione biblica, ma non solo: Susanna e i vecchioni, realizzata a diciassette anni, Giuditta che decapita Oloferne (1612-1613), La conversione della Maddalena (1615-1616), Giuditta con la sua ancella (1625-1627), Venere e Cupido (1630), Clio, la Musa della storia (1632), Autoritratto come allegoria della Pittura (1639). Un lascito che testimonia le eccezionali qualita artistiche di una donna d’acciaio, che seppe imporsi in un’epoca molto competitiva.

Autoritratto di Artemisia Gentileschi
come allegoria della Pittura

Artemisia Gentileschi, Giuditta
e Oloferne, a Palazzo Pitti a Firenze

MADDALENA CASULANA
(1540 CIRCA - DOPO IL 1586)

Il Rinascimento e un periodo di grandi novita anche nel campo della musica e vede fiorire numerose compositrici, fra cui Vittoria Aleotti, Eleonora Orsini, Claudia Sessa, Francesca Caccini, Maddalena Casulana.

Maddalena nasce vicino Siena, a Casole d’Elsa – come si evince anche dal suo appellativo –, fiorente centro musicale, dove riceve la sua prima educazione artistica prima di cominciare a frequentare la corte granducale dei Medici, a Firenze. Qui, dotata di notevoli qualita artistiche, avvia l’attivita professionale di compositrice, senza trascurare quelle di liutista e di cantante. Nel 1566 vengono pubblicati quattro suoi madrigali per quartetto di voci in un’antologia di autori vari, Il Desiderio, poi ristampati due anni dopo a Venezia nel Primo libro de madrigali a quattro voci, firmato solo da lei, con una dedica a Isabella de’ Medici Orsini, figlia di Cosimo I granduca di Toscana, in cui dichiara di voler mostrare al mondo il vanitoso errore degli uomini di possedere essi soli doti intellettuali: «il vano error de gl’- huomini, che de gli alti doni dell’intelletto tanto si credono patroni, che par loro, ch’alle Donne non possono medesimamente esser communi».

Di Maddalena sono giunti ai giorni nostri un totale di 66 madrigali: mette in musica, in particolare, testi poetici di Francesco Petrarca, Annibale Caro, Iacopo Sannazaro, Giambattista Strozzi, Bernardo Tasso, Luigi Tansillo. Grazie anche alla propria capacita d’intessere rapporti, instaura legami con ambienti veneziani, veronesi e padovani, e frequenta la vicentina Accademia Olimpica. Di un suo soggiorno a Milano da notizia il musicista Nicolo Tagliaferro, che esprime una certa invidia nei confronti del successo conseguito dalla musicista: «nella composizione ella si dilettò molto, anzi più di quello che a professione donnesca conviensi». A Venezia, invece, il poeta Antonio Molino le dedica una propria raccolta di «dilettevoli madrigali a ٤ voci» elogiando la sua abilita nel cantare accompagnandosi con il liuto. Il successo anche a livello europeo di Maddalena e testimoniato dal fatto che durante le feste per le nozze di Guglielmo VI di Baviera e Renata di Lorena a Monaco, nel 1568, il maestro Orlando di Lasso esegue una sua composizione a cinque voci, oggi perduta.

Fra il 1570 e 1586 pubblica, sempre a Venezia, un Secondo libro di madrigali a 4 voci e un Primo libro di madrigali a 5 voci. Proprio in una lettera dedicatoria dell’editore veneziano Angelo Gardano appare come «Signora Madalena Casulana di Mezarii», il che fa pensare che in quegli anni avesse sposato a Vicenza un uomo di nome Mezari, da taluni identificato con Giacomo Mezari, uno dei partecipanti alla fondazione dell’Accademia veronese alla Vittoria; non si hanno, pero, altre informazioni su di lui e sulla loro vita familiare.

Le notizie su di lei si fermano al 1591, pertanto non si conoscono con precisione ne il luogo ne la data della morte, avvenuta secondo alcuni studiosi fra il 1586 e il 1590. Verra ricordata nella storia della musica come la prima donna ad aver pubblicato le proprie composizioni.

Il Secondo libro di madrigali a quattro
voci di Maddalena Casulana

FRANCESCA CACCINI
DETTA LA CECCHINA
(1587-1640)

Mentre si spegne l’astro musicale di Maddalena Casulana, si accende, sempre in Toscana, quello canoro di Francesca Caccini, nata a Firenze nel 1587, primogenita di Giulio, musico alla corte medicea, e di Lucia, d’ignoto casato, che pero muore presto. Dal padre, che nel frattempo era convolato a nuove nozze, e da altri maestri Francesca prende lezioni di musica, canto, liuto e composizione. Entra giovanissima al servizio dei Medici – regolarmente stipendiata con 10 scudi mensili fino al maggio del 1627 – dove svolge anche l’attivita di liutista e clavicembalista nonche, dal 1607, di soprano. Il compositore Claudio Monteverdi in una lettera lodera molto la Cecchina, «che suona bene il liuto, il chitarineto et il clavicembano». Sara apprezzata pure come poetessa, anche se non e ci e pervenuta nessuna delle sue poesie.

Nota con il diminutivo toscano di «Cecchina», non si esibisce da sola ma nel complesso canoro denominato «Concerto Caccini», composto dal padre, dalla matrigna, dalle due sorelle e talvolta dal fratello, la cui fama si propaga anche al di la delle Alpi. Nel 1604, i regnanti di Francia, Enrico IV di Borbone e Maria de’ Medici, chiedono e ottengono dal granduca di Toscana Ferdinando I che i concertisti si rechino in tournée presso la loro corte parigina. La permanenza dei Caccini si protrae per cinque mesi con grande successo e Francesca, in particolare, s’impone come solista, cantando anche in francese e in spagnolo. Il re vorrebbe trattenerla ma il granduca si oppone.

Nel 1615 al Palazzo Pitti di Firenze va in scena la sua opera Ballo delle Zingare con il libretto di Ferdinando Saracinelli, originale figura di militare e poeta. Non limitandosi a cantare, Francesca istituisce una scuola di canto, che avra buon successo. Inizia pure a musicare le poesie di Michelangelo Buonarroti il Giovane – pronipote del piu noto Michelangelo e amico anche della pittrice romana Artemisia Gentileschi – che aveva ricevuto dai Medici l’incarico di comporre «invenzioni » per intermezzi, esecuzioni musicali, esibizioni cavalleresche. Nella Liberazione di Ruggiero da l’isola d’Alcina, rappresentata nel 1625 alla villa medicea di Poggio Imperiale per la venuta del principe Ladislao di Polonia, Francesca da le sue migliori prove come compositrice. E la prima opera italiana scritta da una donna e forse la prima ad essere rappresentata all’estero, perche due anni dopo Ladislao vuole che sia eseguita al teatro reale di Varsavia.

La Cecchina sposa il compositore Giovan Battista Signorini-Malaspina e dopo la morte di questi, nel 1626, si ritira a vita privata. Secondo un Ricordo contemporaneo, Francesca «si rimaritò in un lucchese lasciando il servizio di queste Altezze et morì di cancro in gola». Non si conosce la data della sua morte, ma dal 1640 non si hanno piu notizie. E stata senz’altro una delle donne che hanno maggiormente contribuito allo sviluppo e all’affermazione della musica barocca nel secolo XVII.

Cammeo con ritratto
di Francesca Caccini

CLAUDIA FRANCESCA RUSCA
(1593-1676)
CORNELIA CALEGARI
(1644 - dopo IL 1675)

Le comunita religiose femminili seicentesche sono state centri importanti per la musica, come affermava nel 1595 lo storico milanese Paolo Morigia: «Quasi tutti i monasteri delle monache fanno professione di Musica, così del suono di più sorte d’instromenti musicali, come di cantare. Et in alcuni monasteri ci sono voci tanto rare, che paiono angeliche, e a sembianza di sirene allettano la nobiltà di Milano d’andargli ad udirle». Da studi recenti sono emerse nella sola Bologna 150 suore musiciste, mentre a Milano si possono citare il monastero di Santa Caterina in Brera, in cui operava Claudia Francesca Rusca, compositrice e musicista, il convento benedettino di Santa Radegonda, le cui monache, secondo quanto riferiva un contemporaneo «nel possesso della musica sono dotate di così rara isquisitezza, che vengono riconosciute per le prime cantatrici d’Italia», e il convento di Santa Margherita, noto per la presenza di Cornelia «Maria Caterina» Calegari. Di queste donne, e di tante altre ancora, spesso sappiamo poco ma le opere che ci sono rimaste offrono un’importante testimonianza dell’attivita musicale svolta nei conventi femminili nel secolo XVII.

Sulla vita di Claudia Francesca Rusca non si hanno informazioni certe e le poche notizie disponibili derivano dalla corrispondenza tenuta con il cardinale Federico Borromeo dal fratello Antonio, sacerdote e vicario proprio del monastero di Santa Caterina in Brera, dove sarebbero entrate le due sorelle, Claudia e Antonia Lucia.

Nata nel 1593, Claudia studia musica con profitto e fra il 1618 e il 1620 entra in convento, dove svolge molte mansioni, dalla portinaia alla maestra delle novizie, ma soprattutto perfeziona la propria preparazione e insegna musica, dedicandosi anche alla composizione. Dalla Biografia delle monache di Santa Caterina in Brera, redatta nel 1684 da una suora anonima del monastero, sappiamo che «sapeva componere, cantava il soprano, et in sua gioventù era molto lodata» e che «era donna di gran giudicio, haveva una buona memoria, faceva li suoi officij [religiosi] con gran diligenza», anche se «per la virtù del cantare non li faceva tutti». Muore nel 1676, dopo aver completato la stesura dei Sacri Concerti, circa trenta, che per volere del fratello vengono pubblicati nel 1630 e custoditi nella Biblioteca Ambrosiana, dove saranno riscoperti tre secoli dopo e fotografati prima che i bombardamenti del 1943 li riducessero in cenere.

Di Cornelia, invece, sappiamo che nasce a Bergamo nel 1644 da Bartolomeo e da Claudia Furietti e che si dedica fin da piccola allo studio della musica, del canto e della composizione, in cui eccelle presto, tanto da poter pubblicare a soli quindici anni un album molto apprezzato di Mottetti a voce sola. Si esibisce, inoltre, in palazzi nobiliari suonando strumenti a tastiera. Nonostante il successo, nel 1661 prende i voti nel convento benedettino di Santa Margherita con il nome di Maria Caterina. Scrive Messe a sei voci con accompagnamento strumentale, mottetti sacri a voce sola e vespri, nonche madrigali per voce sola e a due voci. Grandi composizioni di un’umile donna, che si meritera l’appellativo di Divina Euterpe, dal nome della musa della musica.

Partitura miniata

MARIA GAETANA AGNESI
(1718-1799)

Maria Gaetana nasce a Milano nel 1718 in una famiglia di commercianti di seta, terza dei ventuno figli di Pietro Agnesi Mariani e di Anna Fortunata Brivio. Dotata di vivace intelligenza e di grandi doti intellettuali, viene avviata fin da piccola allo studio delle lingue e al canto, e si esibisce nel salotto del padre, grande mecenate, che frequentava personalita del valore di Cesare Beccaria, Giuseppe Parini, Alessandro e Pietro Verri.

Intraprende, quindi, gli studi di filosofia e di matematica, pubblicando nel 1738 una raccolta di Propositiones philosophicae, ma e attratta grandemente anche dalla vita spirituale, tanto da manifestare, nel 1739, la volonta di prendere i voti. Di fronte alle resistenze paterne, colpito dai risultati eccezionali da lei raggiunti fino a quel momento, decide di condurre un’esistenza piu ritirata senza pero entrare in convento, dedicandosi sia allo studio sia all’assistenza dei piu bisognosi nel reparto femminile dell’Ospedale Maggiore di Milano. A trent’anni da alle stampe i due volumi delle Istituzioni Analitiche ad uso della Gioventù, dedicate all’imperatrice Maria Teresa d’Asburgo, pubblicate in italiano anziche in latino nell’intento di divulgare piu facilmente le recenti scoperte sul calcolo infinitesimale. E il primo testo di matematica pubblicato da una donna, peraltro tradotto anche in francese e in inglese e destinato a un grande successo. Da lei prendera nome una curva del piano esprimibile analiticamente mediante una funzione razionale, gia studiata da altri matematici di valore. La Agnesi la chiama «versoria», dal latino sinus versus, cioe curva con seno contrario, ma per un curioso destino uno studioso inglese la intende come abbreviazione di «adversiera» – termine che significava «avversaria» ed era utilizzato anche per designare le streghe – e la traduce con witch, appunto «strega», cosicche la Curva Agnesi e conosciuta dagli anglosassoni come la Strega di Agnesi. Nel 1748 entra nell’Accademia bolognese delle Scienze e due anni dopo papa Benedetto XIV le fa assegnare l’incarico di lettrice onoraria di matematica all’Universita cittadina. Non e la prima donna a ottenere una cattedra universitaria, perche preceduta un anno prima dalla bolognese Laura Bassi, madre di otto figli, docente di fisica sperimentale. Saranno seguite, sempre a Bologna, da Anna Morandi Manzolini, docente di anatomia, e dalla letterata Clotilde Tambroni, che ottiene la cattedra di lingua greca. La Agnesi accetta l’incarico ma nel 1752, alla morte del padre, abbandona l’attivita scientifica per dedicarsi alle opere di carita. Su richiesta dell’arcivescovo di Milano, il cardinale Pozzobonelli, assume nel 1771 la direzione del reparto femminile del Pio Albergo Trivulzio, fondato grazie a una donazione del principe don Antonio Tolomeo Trivulzi. Muore nel 1799, «giovinetta e ottuagenaria», come recita una lapide commemorativa nella Villa Agnesi Albertoni, dove aveva trascorso gli ultimi anni di vita, che la definisce «lustro d’Italia e gloria cristiana».

Maria Gaetana Agnesi

Frontespizio della prima edizione delle
Instituzioni analitiche di Maria Gaetana
Agnesi, stampata a Milano nel 1748

ELISABETTA CAMINER TURRA
(1751-1796)

Pochi anni prima che Maria Gaetana Agnesi morisse, era venuta a mancare Elisabetta Caminer – traduttrice, giornalista, tipografa, drammaturga –, molto diversa per temperamento e formazione, perche anticonformista e attratta dall’illuminismo.

Prima donna in Italia a dirigere un giornale, sembrava destinata a far la modista. Nata nel 1751 a Venezia, effervescente centro culturale, prima di cinque figli, da Domenico, giornalista e apprezzato scrittore di teatro, e da Anna Meldini, era stata avviata, dodicenne, all’arte del cucito. Ma a questa preferiva la lettura di romanzi della biblioteca paterna, tanto da imparare il francese per coltivare quella passione letteraria; alla fine s’impone e inizia a collaborare con il genitore, prima come copista, poi cimentandosi in un progetto di traduzioni del teatro europeo moderno. Sull’Europa letteraria, il giornale fondato dal padre nel 1768, esordisce, diciassettenne, con una traduzione del romanzo di Voltaire La principessa di Babilonia. Seguono numerosi altri lavori, raccolti in seguito, fra il 1772 e il 1776, nei quattro volumi delle Composizioni teatrali moderne e nei sei della Nuova raccolta di composizioni teatrali. Si tratta di oltre quaranta opere europee, da lei tradotte sulla base del testo francese con la preoccupazione non tanto di essere fedele all’originale, quanto di renderlo pienamente comprensibile al pubblico italiano e fruibile in funzione pedagogica.

Padre e figlia prendono parte alle polemiche culturali del tempo e contribuiscono a divulgare le novita letterarie e scientifiche attraverso la pubblicazione di estratti e resoconti di opere, italiane ed europee, di autori illuministi: si puo dire che con loro nasce il giornalismo d’opinione.

Nel 1772 sposa il vicentino Antonio Turra, noto botanico, seguendolo a Vicenza, da dove continua a collaborare al giornale paterno: sara un matrimonio senza figli, ma fecondo sotto il profilo culturale. Firmandosi da quel momento ECT, Elisabetta Caminer Turra, assume un ruolo crescente nella direzione e nell’organizzazione del periodico – ribattezzato prima Giornale enciclopedico, nome di moda allora con riferimento all’enciclopedismo francese, e poi Nuovo giornale enciclopedico – finche nel 1777 ne assume la direzione con l’avvocato Giovanni Scola e in seguito con l’abate Alberto Fortis, dibattendo sulla riforma del teatro, sulla letteratura, sulle scienze e in generale su tutti i campi dello scibile. Nel 1780, con il marito, apre a Vicenza la tipografia Turra, diventando cosi anche l’editore del periodico, di cui segue pure la vendita e la distribuzione; l’attivita, pero, non porta alcun ritorno economico, ma solo debiti.

Nel 1790, il periodico cambia ancora nome e diventa Nuovo Giornale Enciclopedico d’Italia, stampato a Venezia e diretto solo dalla Caminer che pero, colpita da un male incurabile, muore nel 1796. La rivista le sopravvive, anche se in veste molto ridotta, ma con la fine della Repubblica di Venezia per mano di Napoleone Bonaparte, il 12 maggio 1797, si spegne anche quell’avventura editoriale.

Elisabetta Caminer Turra

Giornale Enciclopedico edito da Elisabetta
Caminer Turra

GIULIA COLBERT,
MARCHESA DI BAROLO
(1785-1864)

La fine del periodo napoleonico, nel 1815, e segnata in Europa e in Italia dall’instabilita politica e dalla depressione economica, cui si aggiungono, nei grandi centri urbani, la crescita della popolazione e l’aumento del numero di mendicanti e di vagabondi. In questo contesto, che richiede un’opera di ricostruzione del tessuto sociale, le donne partecipano sempre piu alle innumerevoli iniziative di carita e di beneficenza fiorite in quegli anni. Il Piemonte sabaudo, in particolare, vede una grande fioritura di opere di solidarieta a favore dei poveri e degli emarginati, intraprese da uomini e donne di ogni ceto sociale. Fra loro eccelle Giulia Colbert, marchesa di Barolo, francese d’origine ma a pieno titolo italiana d’adozione, come testimonia l’inserimento del suo nome nel Dizionario Biografico degli Italiani, curato dall’Enciclopedia Treccani.

Giulia nasce nel castello di Maulevrier, in Vandea, nel 1785, dal marchese Edouard Victurnien-Charles-Rene e dalla contessa Anne-Marie de Quengo de Crenolle. Durante la Rivoluzione la famiglia emigra a Coblenza, in Germania, ma nel 1802 puo ritornare in Francia grazie a un’amnistia voluta da Napoleone, che pero impone ai nobili la presenza a corte. Qui Giulia conosce il marchese Carlo Tancredi Falletti di Barolo, rampollo di una storica e ricchissima famiglia piemontese, e lo sposa nel 1807, trasferendosi con lui a Torino. Il loro salotto diventa luogo d’incontro dell’aristocrazia e dell’intellettualita torinese, aperto a tutte le idee nonostante le tendenze politicamente conservatrici dei padroni di casa. Vi transiteranno, fra i tanti, i fratelli Gustavo e Camillo Cavour, i coniugi Roberto e Costanza d’Azeglio, Cesare Balbo; grazie all’interessamento di quest’ultimo, Silvio Pellico, in ristrettezze economiche dopo la prigionia nello Spielberg, verra assunto come segretario e bibliotecario di Palazzo Barolo, dove sara ospitato per il resto della sua vita.

I coniugi Barolo non avranno figli e dedicheranno tutte le loro energie alla citta e ai piu bisognosi. Carlo sara anche sindaco di Torino e si accollera quasi del tutto le spese per il nuovo cimitero monumentale, mentre la moglie s’impegnera innanzitutto nella riforma delle carceri femminili torinesi, volta al recupero sociale delle detenute, diventando addirittura sovrintendente del carcere femminile delle Forzate. Nel 1838, Giulia rimane vedova ed unica erede di un patrimonio immenso, che utilizza per istituire uno dei primi asili infantili in Italia e per fondare, fra l’altro: una scuola per fanciulle povere nel nuovo quartiere di Borgo Dora; l’ospedale di Santa Filomena per bambine disabili, di cui sara cappellano don Giovanni Bosco; il cosiddetto «Rifugio», centro di accoglienza per ragazze desiderose di togliersi dalla vita di strada; l’Orfanatrofio delle Giuliette, giovanissime donne da ospitare e istruire fino all’eta di 25 anni; una scuola di tessitura e di ricamo per ragazze di umili origini; e il monastero delle Sorelle penitenti di Santa Maria Maddalena, conosciute come le Maddalene. Fra i mille impegni trova anche il tempo di dedicarsi agli immensi vigneti di famiglia, avviando una serie di innovazioni tecniche che daranno vita a quello che e l’odierno Barolo. Muore nel 1864 e viene sepolta nella chiesa di Santa Giulia a Torino, che era stata edificata su sua iniziativa.

Giulia Colbert marchesa di Barolo

Giulia Colbert marchesa di Barolo

LUISA BATTISTOTTI SASSI
(1824-1876)

Con lo sviluppo del movimento risorgimentale, strettamente connesso all’irruzione del Romanticismo, il richiamo a una «riforma morale» della nazione fa appello anche alle potenzialita ispiratrici delle donne, chiamate a svolgere un ruolo attivo non solo come spose e madri di futuri eroi ma anche nei salotti e nei circoli, i luoghi della nuova sociabilita, che sostituiscono i vecchi centri di formazione del consenso, cioe la famiglia, le parrocchie e le altre comunita tradizionali.

Quando nel 1848 la politica esce all’aperto e la piazza diventa uno dei luoghi d’azione privilegiati, le donne si scoprono anche fiancheggiatrici degli insorti se non combattenti in prima fila. A Milano, in particolare, dove l’ostilita antiaustriaca non si limitava, come a Venezia, ad alcuni segmenti dei ceti medi e di quelli piu agiati, la lotta vede un’ampia partecipazione interclassista e femminile.

Luisa Battistotti, una delle principali protagoniste delle Cinque Giornate, nasce nel 1824 a Stradella, presso Pavia, e si trasferisce a Milano, nel quartiere della Nettobbia, dopo il matrimonio con l’artigiano Sassi. Conduce una vita ordinaria fino a quel 18 marzo 1848, quando la folla invade il Palazzo del Municipio e nei pressi della chiesa di San Damiano si costruisce la prima barricata. Luisa riesce a cogliere di sorpresa un soldato austriaco e a sottrargli la pistola, impugnando la quale lo costringe ad arrendersi con alcuni commilitoni e consegna tutti a un reparto di finanzieri. Il gesto incoraggia i popolani presenti e l’insurrezione dilaga. Si narra che da quel momento abbia indossato abiti maschili, piu adatti alla battaglia, e non abbia mai abbandonato il combattimento.

Al di la delle narrazioni agiografiche, e certo che il successivo 6 aprile, quando nel duomo viene celebrato il Te Deum di ringraziamento per la vittoria, il governo provvisorio riserva due posti in prima fila, insieme con le autorita cittadine, a Luisa e al calzolaio Pasquale Sottocorno, che il 21 marzo aveva appiccato il fuoco al Palazzo del Genio, consentendo ai cittadini di farvi irruzione: un uomo e una donna, a testimonianza della coralita dell’insurrezione. Il 12 aprile 1848, come ulteriore segno di stima, e facendosi quasi portavoce dell’entusiasmo popolare nei confronti di Luisa, i cui ritratti ormai si vendevano per le strade della citta, il governo decreta la concessione di una pensione annua di 365 lire alla giovane eroina.

Dopo la sconfitta subita a Custoza dall’esercito di Carlo Alberto di Savoia, che aveva approfittato degli avvenimenti per entrare in guerra con l’impero asburgico, Milano viene abbandonata a se stessa e il 5 agosto assiste al ritorno degli austriaci. Luisa, come tanti altri, ripara nel Regno di Sardegna e l’anno successivo emigra negli Stati Uniti, dove rimarra fino alla morte, avvenuta nel 1876 a San Francisco. Sara una delle prime di tantissime donne che lasceranno il Paese, generalmente con le loro famiglie, per trovare rifugio o cercar fortuna fuori da quell’Italia il cui nome avevano onorato con la loro azione, spesso silenziosa.

Luisa Battistotti in Sassi

REFERENZE ICONOGRAFICHE

Matilde di Canossa

- Ritratto di Matilde di Canossa. In: Ritratti e vite di donne illustri che fiorirono dal secolo XI fino al XVIII. Venezia, 1775.

- Il monumento funerario di Matilde di Canossa eretto da Gian Lorenzo Bernini in San Pietro a Roma. Fotografia tratta da: Schiavo, Armando. La donna nella scultura italiana dal XII al XVIII secolo. Roma, 1950

Costanza d’Altavilla

- Ritratto di Costanza d’Altavilla. Di autore sconosciuto - fonte Mandragore Francais 599 [Pubblico dominio] via Wikimedia Commons

- Biografia di Costanza d’Altavilla. In: Boccaccio, Giovanni. De mulieribus claris. Berna, 1539.

Eleonora d’Arborea

- Ritratto di Eleonora d’Arborea. Tratto da: Carta de Logu. Cagliari, 1974

- Le Costituzioni di Eleonora giudicessa d’Arborea intitolate Carta de Logu colla traduzione letterale dalla sarda nell’italiana favella e con copiose note del consigliere di Stato, e riferendario cavaliere don Giovanni Maria Mameli de’ Mannelli ... In Roma, presso Antonio Fulgoni, 1805.

Compiuta Donzella - Nina Siciliana

- Domenichi, Lodovico, Rime diuerse d’alcune nobilissime, et virtuosissime donne, raccolte per m. Lodouico Domenichi, e intitolate al signor Giannoto Castiglione gentil’huomo milanese. In Lucca, per Vincenzo Busdragho, 1559.

Caterina da Siena

- Ritratto di Caterina da Siena. Di Andrea Vanni [Public domain], via Wikimedia Commons

- Capitoli et ordini della venerabil Compagnia della serafica sposa di Cristo Santa Caterina da Siena, fondata nella medesima città, e casa propria di detta Santa, nella Contrada Fontebranda. In Siena, appresso Bonetti, 1616.

Margherita Bandini Datini

- Margherita Datini con la figlia Ginevra. Immagine tratta da: Francesco di Marco Datini, edited by Giampiero Nigro. Firenze, 2010.

Isotta Nogarola

- Ritratto di Isotta Nogarola. Tratto da Isotae Nogarolae Veronensis opera quae supersunt omnia... Vindobonae, apud Gerold et socios, 1886

- Isotta Nogarola. By anonimous (http://home.infionline.net/~ddi sse/nogarola.html) [Public domain], via Wikimedia Commons.

Angela Merici

- Angela Merici. By Benoit Lhoest (Own work) [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fd l.html) or CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons

- Edizione anastatica della Regola della Compagnia di S. Orsola di Brescia, istituita da S. Angela Merici nel 1535, approvata da S. Carlo nel 1581, a cura di Luigi Rinaldini. Brescia, Edizioni S. Orsola, 1971.

Sofonisba Anguissola

- Autoritratto, 1554, olio su tela, Vienna, Kunsthistorisches Museum Di Sofonisba Anguissola - 1. Bilddatenbank KHM2. GalleriX3. Sconosciuta. Pubblico dominio

- Antonio Locatelli (inc.), Ritratto di Iconografia italiana degli uomini e delle donne celebri dall’epoca del Risorgimento delle scienze e delle arti fino ai nostri giorni. Milano, 1837.

Lavinia Fontana

- Autoritratto di Lavinia Fontana. Self-portrait at the Clavichord with a Servant, By Lavinia Fontana - Selected work 5 from Self Portrait: Renaissance to Contemporary (Anthony Bond, Joanna Woodall, ISBN 978- 1855143579). Public Domain

- Autoritratto. Lavinia Fontana [Public domain], via Wikimedia Commons http://pintura.aut.org/SearchProducto? Produnum=17709, [Public domain].

Artemisia Gentileschi

- Autoritratto come allegoria della Pittura, 1638-39, Royal Collection, Windsor . Di Artemisia Gentileschi - Google Cultural Institute, Pubblico dominio

- Artemisia Gentileschi, Giuditta e Oloferne, a Palazzo Pitti a Firenze. Tratto da: Vicioso, Julia. Costanza Francini tra Artemisia Gentileschi e le committenze della Compagnia della Pietà in San Giovanni dei Fiorentini a Roma. Roma, 2014.

Maddalena Casulana

- Di Madalena Casulana il Secondo Libro de Madrigali a quattro voci. In Vinegia, appresso Girolamo Scotto, 1570.

Francesca Caccini, detta la Cecchina

- Cammeo con ritratto di Francesca Caccini. Immagine tratta da Bonaventura, A. “Un ritratto della Cecchina”, Cultura musicale, Vol. 1–2, Bologna, 1922.

Claudia Francesca Rusca - Cornelia Calegari

- Partitura miniata. Dalla collezione della Libreria Antiquaria Bourlot, Torino [Public domain], via Wikimedia Commons.

Maria Gaetana Agnesi

- Francesco Redenti (inc.), Ritratto di Maria Gaetana Agnesi. Tratto da Iconografia italiana degli uomini e delle donne celebri dall’epoca del Risorgimento delle scienze e delle arti fino ai nostri giorni. Milano, 1837 - Agnesi, Maria Gaetana. Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana. Milano, 1748.

Elisabetta Caminer Turra

- Ritratto di Elisabetta Caminer Turra. Tratto da: Di Giacomo, Mariagabriella. L’illuminismo e le donne: gli scritti di Elisabetta Caminer. Roma, 2002

- Giornale enciclopedico. In Venezia, nella Stamperia Fenziana a spese del giornalista, 1774-1782.

Giulia Colbert, marchesa di Barolo

- Juliette Colbert, marchesa di Barolo. Incisione di Ceroni, in M. de Melun, “La Marquise de Barol, sa vie et ses oeuvres”, 1869 [Pubblico dominio] via Wikimedia Commons

- Ritratto di Giulia Colbert Falletti di Barolo. Tratto da: Bertolo, Bruna. Donne del Risorgimento: le eroine invisibili dell’unità d’Italia. Torino, 2011.

Luisa Battistotti Sassi

- Ritratto di Luisa Battistotti in Sassi. Tratto da: “Il Mondo illustrato”, 20 maggio 1848