Fondata nel 1997, Phoenix è una joint venture tra le due reti pubbliche tedesche: ARD e ZDF. Trasmette in diretta le sedute del Bundestag e le riunioni delle Commissioni parlamentari. I suoi programmi sono diffusi con il satellite, via cavo e attraverso il digitale terrestre. Ha 90 dipendenti, la base è nella città di Bonn e il bilancio è di circa 35 milioni di euro interamente provenienti dal canone della tv pubblica. E' stato calcolato che l'emittente "costa" circa 8 centesimi di euro al mese ad ogni famiglia tedesca. Nel 2010, secondo le rilevazioni d'ascolto, ha potuto contare su un pubblico pari all'1,3 per cento dei telespettatori.

Phoenix offre una copertura a 360 gradi dell'attualità con trasmissioni di approfondimento, talk show, telegiornali, interviste, reportage, documentari. Spesso i dibattiti parlamentari sono introdotti da giornalisti e commentati. In occasione di grandi eventi - ad esempio l'attentato dell'11 settembre 2001 o l'elezione di Joseph Ratzinger a Pontefice - l'emittente è in grado di organizzare dirette tv della durata di diverse ore.